The Friendly Island
Sint Maarten is één van de grootste toeristische trekpleisters van het Caribisch gebied. De combinatie van parelwitte zandstranden, mondaine resort-hotels, exclusieve restaurants, levendige casino's, swingende nachtclubs en meer dan 500 belastingvrije winkels is voor veel vakantiegangers onweerstaanbaar. Voeg daarbij nog het heerlijke klimaat en de talrijke watersportmogelijkheden en het zal duidelijk zijn waarom dit eiland voor velen de ultieme vakantiebestemming is.
Sint Maarten is met 86 km² het grootste eiland van de Bovenwindse Eilanden. Het maakt deel uit van de noordelijke groep van de Kleine Antillen en ligt 230 km ten noorden van Guadeloupe, te midden van talrijke (voormalige) Engelse, Amerikaanse en Nederlandse kolonies. Sint Maarten is, met uitzondering van het westelijke deel, de Lowlands, vrijwel rond. Het meest opmerkelijke aan dit kleine eiland is dat het sedert 1648 vreedzaam door twee naties, te weten Frankrijk en Nederland, wordt gedeeld. Het wordt dan ook niet zonder reden al sinds jaar en dag 'The Friendly Island' genoemd. Het Nederlandse deel van Sint Maarten is circa 34 km² groot en beslaat het zuidelijke deel van het eiland. Dit deel telt ruim 41.000 inwoners en is het meest dichtbevolkt. De Nederlandse hoofdstad Philipsburg liit op een smalle strook land ingeklemd tussen de Great Salt Pond en Great Bay.
37 zandstranden
Het landschap van Sint Maarten is heuvelachtig en wordt gekenmerkt door drie noord-zuid georiënteerde heuvelruggen: een westelijke heuvelrug die zich uitstrekt van Little Bay tot de hoogste top van het eiland Pic du Paradis (424 m) in het Franse deel, een oostelijke heuvelrug die loopt van Point Blanche tot Oyster Pond en daartussen een derde heuvelrug die loopt van het centrum van het eiland in de richting van de Great Salt Pond. Tussen deze heuvels in ligt een aantal aantrekkelijke dalen. De kust bezit een groot aantal baaien en maar liefst 37 schitterende zandstranden. De belangrijkste baaien aan de Nederlandse kant zijn van west naar oost Mullet Pond Bay, Maho Bay, Simpson Bay, Cole Bay, Little Bay, Great Bay, Guana Bay en Oyster Pond.
Vakantiebestemming
Dit half-Franse, half-Nederlandse eiland is de afgelopen decennia uitgegroeid tot één van de grootste toeristische trekpleisters van het Caribisch gebied. Naast de 37 met palmbomen omzoomde, goudgele stranden bezit het eiland een weelderig begroeid binnenland. Voeg daarbij nog het heerlijke klimaat, de talrijke watersportmogelijkheden, tientallen mondaine resort-hotels, een groot aantal exclusieve restaurants, diverse levendige casino's, swingende nachtclubs en meer dan 500 belastingvrije winkels en het wordt duidelijk waarom dit eiland voor velen de ultieme vakantiebestemming is.