The Historic Gem
De belangrijkste aantrekkingskracht van Statia, zoals Sint Eustatius in de volksmond wordt genoemd, is zijn roemruchte verleden. In de achttiende eeuw was het een van de rijkste eilanden op het westelijke halfrond. De gunstige ligging aan één van de welvarendste handelsroutes uit die tijd was daar debet aan. Vanwege de ongebreidelde rijkdom noemde men het eiland ook wel The Golden Rock. Een handjevol interessante bezienswaardigheden op dit kleine, rustige eiland herinnert nog altijd aan deze gouden tijd.
Sint Eustatius wordt door haar inwoners kortweg Statia genoemd en is slechts 21 km² groot. Het eiland ligt op circa 70 km ten zuiden van Sint Maarten en wordt evenals Saba gedeeltelijk gevormd door de toppen van twee uitgebluste vulkanen. Het eiland is langgerekt van vorm, 4½ km lang en ruim 9 km breed en heeft een oppervlakte van circa 21 km². De hoogste top wordt gevormd door de 600 m hoge, uitgedoofde vulkaan The Quill. De naam is een Engelse verbastering van het Nederlandse woord 'kuil'. De afgeknotte kegelvorm van deze vulkaan in ruste bepaalt in hoge mate het silhouet van het eiland. De kust van Sint Eustatius bestaat voornamelijk uit steile kliffen met daar tussen kleine baaien met smalle, door de lava donkergekleurde zandstrandjes. De hoofdstad heet, net als op Aruba, Oranjestad. Het merendeel van de ruim 2.700 inwoners woont in of in de directe nabijheid van hoofdstad Oranjestad.
Golden Rock
De belangrijkste aantrekkingskracht van Statia is zijn roemruchte verleden. In de 18de eeuw was het één van de rijkste eilanden op het westelijke halfrond. De gunstige ligging aan één van de welvarendste handelsroutes uit die tijd was daar debet aan. Vanwege de ongebreidelde rijkdom noemde men het eiland ook wel The Golden Rock. Een handjevol interessante bezienswaardigheden op dit kleine, rustige eiland herinnert nog altijd aan deze gouden tijd. Dat begint in feite al bij aankomst op het vliegveld. Op deze plek woonde ooit een kleine stam Carib-Indianen, de oorspronkelijke bewoners van de Caribische eilandenboog.
Fort Oranje
Het zijn echter niet de restanten van deze Indianen die er voor gezorgd hebben dat kenners het eiland The Historic Gem noemen. Dat heeft het eiland te danken aan het schitterend gerestaureerde Fort oranje en diverse overblijfselen uit de 17de en 18de eeuw. Het nu zo slaperige Sint Eustatius kende toen een periode van ongekende voorspoed. Deze gouden tijd ligt echter alweer ver achter ons, maar de restanten uit die glorietijd zijn het bekijken meer dan waard. Zelfs onder water, in het Statia Marine Park, stuit u in de vorm van wrakken, kruiken en blauwe kralen op overblijfselen uit dit rijke verleden. Een bezoek aan dit nu zo rustige eiland is dan ook boven alles een reis terug in de tijd.