One Happy Island

Zon, zee en strand, Aruba heeft het allemaal in overvloed! Het motto van de goedlachse, vriendelijke eilandbewoners is 'One Happy Island'. Voeg daar een groot aantal mondaine resorthotels, prima restaurants en een bruisend uitgaansleven aan toe en het zal niemand verbazen dat Aruba een van de populairste vakantiebestemmingen in het Caribisch gebied is.

Aruba is het kleinste en meest westelijk gelegen eiland van de Benedenwindse Eilanden. Het wordt door een smalle zeestrook van ongeveer 30 km breedte gescheiden van het Venezolaanse schiereiland Paraguaná. Het eiland is langgerekt van vorm met een lengte-as die loopt van het uiterste zuidoostelijke punt Punta Basora tot het meest noordwestelijke punt Cudarebe. De lengte van het eiland bedraagt gerekend tussen deze twee punten ruim 31 km. Ongeveer halverwege het eiland is het breedste deel, dat ruim 8 km bedraagt. De oppervlakte van het eiland is ruim 190 km². Het eiland telt ruim 90.000 inwoners. Hoofdstad Oranjestad ligt aan een baai aan de zuidwestkust.

Ruig landschap

Het Arubaanse landschap is bijzonder gevarieerd. De noordoostkust is ruig en rotsachtig. De zee beukt hier constant en met grote kracht tegen de kust. Het noordoosten wordt gekenmerkt door sterk verweerd kwartsdioriet, dat bij Ayo en Casibari de meest groteske vormen heeft aangenomen. In het heuvelachtige centrum liggen de hoogste toppen van het eiland, de Jamanota (189 m) en de Arikok (188 m). Het zuidoostelijke deel bestaat uit kalksteenplateaus die langzaam overgaan in een breed kustterras.

Stranden

Bijna de gehele westkust bestaat uit een aaneenschakeling van soms kilometerslange stranden, veelal omzoomd door palmbomen. Deze stranden worden tot de mooiste van de wereld gerekend en hier staan dan ook de meeste hotels. Geen wonder, want het azuurblauwe zeewater in combinatie met het bijna poederachtige, parelwitte zand is een lust voor het oog. Opvallend is dat bijna alle stranden op Aruba Amerikaanse namen dragen: Palm Beach, Eagle Beach, Baby Beach, Rodgers Beach, Bachelor's Beach enzovoort. De stranden lijken wel exclusief voorbestemd voor de Amerikaanse gasten, maar niets is minder waar, want ook de Nederlander heeft de laatste decennia dit stukje Koninkrijk onder de tropenzon ontdekt. Men vliegt in steeds grotere getale de oceaan over om op één van de fraaie Arubaanse stranden uit te rusten van de Nederlandse hectiek. En terecht, want geen enkel ander plekje van ons Koninkrijk kan zoveel aanspraak maken op de titel 'vakantieparadijs' als Aruba. Zon, zee en strand... het is op dit 'One Happy Island' in overvloed aanwezig.